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O actor britânico Patrick Stewart, conhecido mundialmente por interpretar o capitão Jean-Luc Picard na série televisiva Star Trek: The Next Generation e o professor Charles Xavier nos filmes X-Men, morreu aos 86 anos, em Los Angeles, nos Estados Unidos.
A informação foi anunciada na quinta-feira, 29 de Outubro, através de um comunicado publicado na sua conta oficial na rede social X. Segundo a nota, Stewart morreu na quarta-feira, na sua residência, acompanhado pela esposa, Sunny Ozell, depois de enfrentar durante um curto período a doença de Alzheimer e a demência com corpos de Lewy.
Nascido a 13 de Julho de 1940, na localidade de Mirfield, no condado de Yorkshire, Inglaterra, Patrick Stewart cresceu num ambiente de pobreza. O seu pai regressou da Segunda Guerra Mundial com problemas de alcoolismo e stress pós-traumático, tendo, segundo o próprio actor, cometido agressões físicas contra a mãe. Stewart recordou que, em algumas ocasiões, colocava o próprio corpo entre os pais para tentar protegê-la.
A representação tornou-se um refúgio durante a sua infância, depois de um professor lhe ter apresentado a obra O Mercador de Veneza, de William Shakespeare, numa aula quando tinha 12 anos. Aos 18 anos, iniciou a carreira de actor e, a partir da década de 1960, ganhou reconhecimento nos palcos como membro da Royal Shakespeare Company.
Apesar do prestígio conquistado no teatro, a fama internacional só chegou quando tinha 47 anos, após ser escolhido para interpretar Jean-Luc Picard em Star Trek: The Next Generation, série que foi transmitida entre 1987 e 1994, dando continuidade à produção original da década de 1960.
A personagem tornou-se uma das mais populares da franquia, sendo conhecida por expressões como “Make it so” e “Engage”, utilizadas por Picard para dar instruções à sua equipa.
Inicialmente, Stewart hesitou em aceitar o papel. O seu amigo de longa data e também actor shakespeariano Ian McKellen aconselhou-o a rejeitar a proposta e a continuar dedicado ao teatro. No entanto, decidiu integrar a série e acabou por se tornar uma figura indispensável do universo Star Trek.
Ao longo de sete temporadas, participou em 176 episódios de The Next Generation, além de vários filmes da franquia. Também regressou à personagem na série Star Trek: Picard, lançada em 2020, quando tinha 79 anos.
Numa entrevista concedida ao jornal The Guardian, em 2022, Stewart explicou que, com o passar das temporadas, a separação entre a sua identidade e a personagem se tornou cada vez mais difícil.
“À medida que as sete temporadas de TNG passavam, a distinção entre Jean-Luc Picard e Patrick Stewart tornava-se cada vez mais ténue, até ser impossível saber onde ele terminava e eu começava. Muito daquilo em que acreditava e sentia entrou naquela série”, afirmou.
O sucesso também nos filmes ‘X-Men’
Patrick Stewart também hesitou inicialmente em aceitar o papel do Professor Charles Xavier, o mutante que utiliza uma cadeira de rodas e possui poderes telepáticos, na saga cinematográfica X-Men, baseada nas populares histórias de banda desenhada da Marvel.
O actor contou ao The Guardian que chegou a considerar que o projecto seria apenas mais uma produção de ficção científica ou fantasia, mas acabou convencido de que seria diferente de Star Trek.
“Eu disse: ‘Olhem, sei que isto não é ficção científica, mas é fantasia, e já fiz isso’. Mas convenceram-me de que não seria como Star Trek, por isso aceitei. E, mais uma vez, provaram que eu estava errado”, recordou.
A partir do primeiro filme, lançado em 2000, Stewart tornou-se também uma das figuras centrais de outra grande franquia cinematográfica. Participou em várias produções de X-Men e no filme da Marvel Doctor Strange in the Multiverse of Madness, de 2022.
Em alguns dos filmes da saga, contracenou com Ian McKellen, que interpretou o vilão Magneto.
Stewart também participou nas filmagens de Avengers: Doomsday, uma das produções mais aguardadas da Marvel, com estreia prevista nos cinemas para Dezembro. Na quinta-feira, a Marvel Studios prestou homenagem ao actor, descrevendo-o como “um talento singular, um colaborador generoso e um verdadeiro cavalheiro”.
Uma infância difícil e a descoberta do teatro
O actor começou a perder o cabelo aos 17 anos e ficou completamente careca aos 19. Embora inicialmente se sentisse constrangido com a situação, acabou por aceitar essa característica ao longo da vida.
A série Star Trek, criada por Gene Roddenberry, apresentava uma visão optimista do futuro, imaginando a humanidade a explorar o espaço em naves capazes de viajar a velocidades superiores à da luz e a estabelecer contacto com diferentes espécies extraterrestres.
A popularidade da produção original e o sucesso dos filmes derivados levaram Roddenberry a desenvolver The Next Generation.
A personagem Jean-Luc Picard foi concebida como o oposto do capitão James T. Kirk, interpretado por William Shatner na série original. Enquanto Kirk era retratado como um comandante aventureiro e, por vezes, pouco ponderado, Picard apresentava um perfil mais intelectual, disciplinado e reflexivo, embora ocasionalmente fosse visto como excessivamente formal, pouco humorístico ou convencido.
Stewart reconheceu que, nos primeiros tempos da série, tinha uma postura demasiado rígida em relação aos colegas de elenco.
Numa entrevista à revista The New Yorker, em 2023, recordou ter convocado uma reunião com os principais actores para lhes dizer que, na sua opinião, não havia disciplina suficiente durante as gravações e que todos deveriam levar o trabalho mais a sério.
Um dos colegas respondeu-lhe que também era importante divertirem-se durante as filmagens. Stewart contou que bateu na cadeira e declarou: “Não estamos aqui para nos divertirmos”.
O actor acrescentou que os colegas nunca o deixaram esquecer aquele episódio e que, com o tempo, o ensinaram a ser mais descontraído e espontâneo.
Stewart também considerava que a série foi melhorando ao longo das temporadas. Chegou a criticar a sua própria interpretação de Picard nos dois primeiros anos, por considerar que a personagem não demonstrava intimidade suficiente e se concentrava demasiado na autoridade.
Na sua avaliação, o desempenho melhorou nas temporadas seguintes. O actor considerava ainda que um dos melhores trabalhos de todo o elenco poderá ter sido realizado no episódio final, dividido em duas partes, que explorou viagens no tempo.
Foi distinguido com o título de cavaleiro
Em 2010, Patrick Stewart recebeu o título de cavaleiro das mãos da rainha Isabel II, no Palácio de Buckingham, em reconhecimento pelos seus contributos para as artes dramáticas.
Na ocasião, afirmou que os seus grandes exemplos eram os actores britânicos Laurence Olivier, John Gielgud e Alec Guinness, também distinguidos com o mesmo título.
Stewart considerou que fazer parte daquele grupo representava a maior honra que tinha recebido ao longo da sua carreira profissional.
O actor casou-se três vezes e deixa dois filhos. O seu terceiro casamento aconteceu em 2013, com a cantora e compositora norte-americana Sunny Ozell, que esteve ao seu lado nos últimos momentos da sua vida.