O juiz federal norte-americano Alvin K. Hellerstein, que estava à frente do processo criminal contra o Presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, e a sua mulher, Cilia Flores, morreu esta quarta-feira, aos 92 anos, anunciou o Tribunal do Distrito Sul de Nova Iorque.
De acordo com o tribunal, a morte ocorreu por causas naturais.
Nomeado para a magistratura federal em 1998 pelo então Presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, Hellerstein construiu uma longa carreira no sistema judicial norte-americano, segundo a cadeia televisiva CBS.
Considerado um veterano da Justiça dos Estados Unidos, o magistrado esteve envolvido em processos de grande relevância, incluindo acções de indemnização relacionadas com os atentados terroristas de 11 de Setembro de 2001. Hellerstein era também um dos juízes mais idosos ainda em actividade.
O processo contra Nicolás Maduro será agora atribuído aleatoriamente a outro juiz federal, informou Ed Friedland, porta-voz do tribunal, citado pelo portal especializado Politico.
Em Março, Hellerstein presidiu à primeira audiência de Maduro e Cilia Flores. Na ocasião, aceitou o pedido da defesa para ter acesso a recursos financeiros de Caracas destinados ao pagamento dos advogados, mas recusou arquivar as acusações apresentadas contra o casal.
O juiz morreu na manhã desta quarta-feira e estava prestes a completar 93 anos.
Nascido em Nova Iorque, a 28 de Dezembro de 1933, Alvin K. Hellerstein frequentou a Universidade de Columbia e integrou o Corpo de Advogados do Exército dos Estados Unidos entre 1957 e 1960. Posteriormente, trabalhou durante quase quatro décadas numa sociedade de advogados, onde se especializou em litígios comerciais.
Em 1998, Bill Clinton nomeou-o juiz distrital. Desde 2011, Hellerstein exercia na condição de juiz sénior, estatuto que lhe permitia continuar a trabalhar em processos seleccionados, com uma carga de trabalho reduzida.
O magistrado estava responsável pelo processo de Nicolás Maduro desde Março de 2020, quando os Estados Unidos apresentaram a acusação inicial contra o líder venezuelano. Esse período permitiu-lhe familiarizar-se com as provas reunidas e os argumentos apresentados pela acusação.
Depois de Maduro ter sido capturado por forças militares norte-americanas e transferido para os Estados Unidos, em Janeiro de 2026, Hellerstein presidiu à primeira audiência do caso num tribunal federal de Manhattan.
Durante a sessão, tanto Maduro como Cilia Flores declararam-se inocentes das acusações.
Posteriormente, uma acusação ampliada passou a incluir, pela primeira vez, Cilia Flores, mantendo também as acusações contra Maduro por conspiração de narcoterrorismo, importação de cocaína e crimes relacionados com armas.
Antes da sua morte, o juiz tinha ainda várias questões por resolver no processo, incluindo o argumento da defesa de Maduro de que o líder venezuelano beneficia de imunidade enquanto chefe de Estado estrangeiro.
A próxima audiência do caso estava agendada para 17 de Novembro.